Они блуждают в саду ядовитой энтропии, играют в салки со смертью. Они рыцари в душе, но дела их безумны! Они короли без регалий, пытающиеся созидать гармонию в хаосе! Они созерцатели парадоксов природы, и жертв синкретизма! Они — Сталкеры!
Из «Книги Полумертвых»
Мышь на званном ужине кошки!
«Микраш» подпрыгнул на очередной рытвине и снова оттолкнул мое желание спать. Я взглянул сквозь тонированное стекло автомобиля, проносящиеся мимо пейзажи вызвали у меня лишь уныние, небо было тяжелым и скучным, к тому же шел мелкий дождь. Водила угрюмо крутил баранку, объезжая многочисленные ямы, словно гонщик конусы и за всю дорогу не проронил ни слова.
— Далеко еще? — зевнув, поинтересовался я.
Водила пожав плечами ответил:
— Може верста, може шибче, не бачу я!
Я усмехнулся, такой же ответ я услышал десять верст тому назад. Эх, надо было лезть в армейский УАЗ, хоть и дороже, зато безопасней и водила местность знает. Да что теперь говорить… С этими мыслями я откинулся на спинку потрепанного сидения и закрыл глаза, сон стал приходить как-то сам собой. Звуки работающего двигателя постепенно отдалялись и затихали, превращаясь в мурлыканье слабого моторчика, дорога пошла более-менее ровная и удары колес о ямы, все меньше меня беспокоили. Я заснул и мне приснился мой дом, родные, моя девушка и друзья. Теперь все это было позади, что-то вычеркнулось из моей жизни, что-то добавилось, внося новый смысл существования, который я по имеющимся на то причинам, твердо решил искать в Зоне… Сон оборвался резко, как водиться на самом интересном месте, это водила тормошил меня за плечо.
— Эй, хлопчик, приихалы! Дали я не поиду, там патруль звирствуе, пиймають, заберуть аж на Иванкив! Идти-то дали знаешь куди?
— Знаю, не в первый раз, — устало говорю я и лезу в свой рюкзак.
— Чем за проезд возьмешь? Водкой?
Водила смеется.
— На що мени та горилка, якщо нам нее за так ллють!
— Где б мне ее за так наливали, — роясь в рюкзаке, бормочу я.
— Папирець треба мати, що доводить, що ти здесь прописаний! Инакше не дадуть!
— Что, от радиации помогает?
— Тю, да ми така нация — що нам по*** радиация!? Приказку не чув?
— Слыхивал, слыхивал…, так чем возьмешь?
— Грошами! — пожав плечами уверенно ответил он.
— Грошами, — ворчу я и лезу в бумажник.
— На что тебе гроши, коли водку за так льют? — пошутил я.
— Жинке видам — вона сховаэ!
Я достаю пятьдесят долларов бумажкой. — Такие гроши пойдут? — улыбаясь протягиваю я ему деньги.
— Пойдуть, пойдуть! — с улыбкой сунул он полтинник в карман. Я застегнул рюкзак и вылез из микраша.
— Ну ладно, бывай Костян, жинке привет передавай! И смени амортизаторы, сидеть сзади невозможно! — буркнул я напоследок и хлопнул по изъеденной ржавчиной, крыше автомобиля.
— И тоби удачи, — насмешливо хихикнул он, — СТАЛКЕР! — дизель загудел и оставив за собой черное облако, развернувшись умчался вдаль. Я проводил его унылым взглядом, какой никакой, зато был собеседник. Все, кто приезжал в Зону с «большой земли» (так сталкеры называли мегаполисы и остальные города) — по сути были «оборотнями», а уж потом только сталкерами. Покинув салон автомобиля, я превратился в одинокого «Овчара», это означало рассчитывать только на свои силы, доверять только себе, своим глазам и своему чутью. Многие превращались в беззащитных ягнят, которые тут же шли на корм Зоне, кто-то в хитрых лисиц, ну а кто-то в бесстрашных львов, что происходило очень и очень не часто. Чтобы не стать законченным меланхоликом, замкнутом в себе — многие заводили себе ручных любимцев, крыс, черепах, ежей и прочую мелкую живность. Многим из них, хозяева приписывали свойства счастливых талисманов и постоянно брали с собой в походы, и надо сказать, порой происходили чудеса, из-за которых вера в ручного любимца увеличивалась многократно.
Думая о своем, я вышел на «предзонную» лесополосу, здесь не встречалось аномалий, зато пошаливали разрозненные шайки мародеров, (мы их еще называли — «падальщиками») но это меня отчего-то не беспокоило. Я шел размеренным шагом и подошва моих «гриндеров»(так я окрестил свои армейские кирзачи), порой полностью утопала во влажную и мягкую почву, осенний зной жутко доставал. До «Базара Сталкеров» оставалось чуть больше двух миль, это было место, откуда начинали свой промысел все вольные сталкеры, не принадлежащие к группировкам, хотя и последние иногда туда захаживали, в основном чтобы продать подмоченное временем оружие. На «Базаре» можно было купить и продать что угодно, наняться на работу и предложить ее, рассказать свежие слухи и послушать старые, в общем это был БАЗАР, в полном смысле этого слова! Расположен он был, близ железнодорожной станции Янов, поезда на которую давно не приходили, зато какими-то умельцами была собрана и поставлена на рельсы небольшая дрезина, за аренду которой конструкторы драли большие деньги. Имея приличную вместительность, она могла безприпятственно доставить людей или груз, (а может то и другое) на несколько миль вглубь Зоны, дальше путь обрывался, в силу того что одна из рельс была повреждена взрывом. Умельцы все порывались ее починить, чтобы драть за аренду в два раза больше, но после очередного выброса, там обосновалась аномалия…и желание ее чинить пропало.
Лес стал намного мрачнее и безобразней, это означало что я вошел в Зону и теперь следовало быть намного осторожней. Я окинул взглядом небольшой подлесок за мшистым оврагом, если мне не изменял склероз, то где-то там должна была быть моя пометка «верной» тропы. Я сделал ее неделю тому назад, когда проникал в Зону той же дорогой, что и теперь. Память меня не подвела. Рядом с одной из трех тропинок, стоял высокий ясень и на нем красовались два перекрещенных шрама от моего ножа, я с облегчением побрел по нужной тропе, хотя и не без опаски. Доверяя проверенной дороге, я все же вытащил из рюкзака свой прибор, являющийся примитивной пародией на детектор простых аномалий. Его мне соорудил из старой платы телевизора «Рассвет» и еще двух нехитрых микросхем, мой друг из Москвы, он преподает в институте физики, имени Л.В Киренского.
Да, денег у меня не было, все что заработал прошлой вылазкой в Зону, пошло на лечение сестры, у нее обнаружили рак. Когда после обследования опасения подтвердились, — для меня это прозвучало словно приговор, ведь я еще не совсем отошел после смерти отца, которого тоже забрал рак… Врач сказал, что если в кратчайшие сроки достать пять тысяч зеленых, то есть шанс на выздоровление, ибо пока болезнь протекает в начальной стадии ее развития. Волей неволей, вот и приходиться пользоваться дешевыми устройствами, которые при других обстоятельствах, давно бы подвели меня под могилу. Мне невероятно везет, хотя…быть может я еще и не встречался с настоящими трудностями, о которых часто рассказывают матерые сталкеры. Смешно сказать, я зарабатываю за день в Зоне, чуть больше пяти сотен долларов (это если еще повезет), в то время как «обстрелянные» имеют по полтора куска «железно»! Но оно и понятно, опыт, техника, оружие, спец. приборы и так далее… Но самое западло, это когда ты приходишь на Базар, а эти «Рэмбы», «Терминаторы" и «Крепкие Орешки», занимают все вакантные места, не оставляя тебе и шанса, принять участие в какой-нибудь, более-менее прибыльной «компании»! Так было со мной уже два раза, я тратил на поездку сотню баксов и уезжал ни с чем, если и сейчас такое случиться, то я просто не смогу вернуться обратно, потому как отдал последний полтинник Костяну-водиле. Такого просто не может со мной снова случиться!
Я прошел еще немного и до моего слуха донеслась знакомая музыка, сотканная из громких разговоров, споров, звона металла, звуков работающих двигателей, в общем суеты. Это и был Базар Сталкеров, маленький городок на окраине Зоны. Мои ботинки ступили наконец на твердую, каменистую дорогу и шагать стало заметно легче и веселей. Вынырнув из-за стены почерневшего сарая, моему взору сразу же предстала неизменная картина, с десяток самодельных лотков и шатерных палаток, замыкались кругом, по периметру в сотню квадратных метров, повсюду шныряли сталкеры и иногда даже мелькали военные, которые тоже извлекали из Базара пользу. В тридцати метрах от него проходили рельсы, на них стояла дрезина и как обычно, очередь на то, чтобы ее арендовать, выстраивалась уже с самого утра. Мне всегда нравилось это место, здесь витал какой-то особый дух единения, сталкеры встречались в Зоне и не редко убивали друг друга из-за какой-нибудь потрепанной вещицы, но здесь они просто не смели этого делать. Базар был местом покоя и примирения, ну и конечно же выгодных сделок!
Я поприветствовал взглядом знакомые физиономии: в шатерной палатке, возле почерневшего дерева, стоял «Лис» — торговец микрочипами, микросхемами и прочей мелочью, жизненно необходимой для аппаратуры любого сталкера. Торговля у него видать не шла, выражение его лица это подтверждало. Рядом с палаткой Лиса, о чем-то оживленно беседовал «Крот», — продавец психотропных препаратов кустарного производства. Его собеседник еле стоял на ногах, видно был пьян, а речь его была полна нецензурных выражений, часто заканчивающихся на — «…мать»! Крот большую часть своего времени проводил, шарясь по окраине Зоны, выкапывая из ее недр заветные коренья и собирая странного вида цветы, которые в той или иной степени подверглись мутационным дефектам. На Базар он приносил уже готовый продукт, в виде порошка или раствора, пробовать который доводилось далеко не всем, а ассортимент у него постоянно пополнялся. На нескольких лотках подряд, расположились грибники Зоны, торгующие особыми и редкими видами грибов, которые в силу своей дороговизны — редко продавались.
Вот перед моим лицом возникла, заросшая недельной щетиной, физиономия «Жакоба», у этого полу-француза, можно было купить любые шмотки, начиная с обычных носков и заканчивая кевларовым жилетом! Сейчас же, нарасхват были кожаные, мультикарманные куртки и плащи, с антирадиактивной пропиткой. Я и сам присматривал себе что-нибудь этакое, ведь если удаляться не глубоко в Зону (что я всегда и делал), то у «кожи» просто не было конкурентов.
Я прошелся вдоль табачных лотков и уставился на стоявший поодаль УАЗ, он был под завязку напичкан оружием, оружейник «Ганз» улыбаясь демонстрировал работоспособность спусковых механизмов, обращаясь по просьбам покупателей, к той или иной модели. Сказать что выбор у Ганза был богатым, значит было преувеличить. Да, единиц оружия у него было много, но модели часто повторялись и одна была хуже другой, сталкеры из знаменитых группировок вовсе не были дураками, чтобы за полцены отдавать Ганзу хорошие пушки. К примеру, прежде чем я купил себе АК-74СУ, мне пришлось торчать у его тачки битый час, прежде чем я выбрал более-менее сносный экземпляр. Да еще приходилось посматривать, не набито ли где-нибудь на нем, знаменитого на весь мир, — Made in Taiwan!
Я покрутил головой и нашел взглядом ежедневную таблицу расценок, она была приколочена к почерневшему дереву, рядом с палаткой Лиса. На этой таблице были указаны цены на все, что в данный момент интересовало покупателей, ученых или простых торговцев: артефакты, карты квадратов, информация о мутантах, их образцах ткани… Были расценки на каждую знакомую тварь, за живую давали в три раза дороже, нежели за мертвую. Я подошел к таблице, у нее уже стояло четверо сталкеров и они явно были чем-то недовольны:
— Здорово, мужики. Чего они опять тут понаписали? — обратился я к стоящим.
— Здорово «Овчар», сам дивись!
Я беглым взглядом пробежал по таблице, остановив его на интересуемой цифре. Теперь понятно почему «Соха» возмущался, подняли цену на индификацию артефакта! Отныне это удовольствие стоило сотню зеленых!
— Вот чертовы ботаники! — в сердцах рявкнул Соха, который в силу своих Украинских корней, был немного скуповат.
Ботаниками, были люди в белых халатах и в очках, (впрочем не всегда в белых и порой не в халатах, но зато всегда в очках!) их фургон-лаборатория неизменно парковался в пятидесяти метрах от Базара, сталкеры несли свой загадочный хабар прямиком туда.
Дело в том, что тратя деньги на индификацию артефакта, — ты как бы бросал кости на удачу, ведь если его открытые свойства окажутся бесполезными для ученых, они просто не будут заинтересованы в его покупке. Ну а если наоборот, то им пришлось бы раскошелиться по полной, потому как желающих купить уникальную вещь, хоть отбавляй. Естественно это им было не выгодно и они заломили цену!
— Да, — протянул я, — хитрят наши очкарики!
— Хитрят, — согласился Соха, — Кстати, Овчар, если ты сюда пришел не языком молоть, то поспеши, «Купец» последний, кто в поход людей набирал, одного человека ему не хватало! — я оживился, неважно куда и с кем пришлось бы топать, главное чтобы за это платили! А зная щедрую душу Купца, я готов был проникнуть даже в саркофаг и на своем горбе вынести оттуда черный монолит!
— Где он? — не сдерживая радости, почти что прокричал я. Соха указал рукой в дальнюю часть Базара. Натыкаясь по пути почти на каждого встречного, я быстрым шагом переходящим в бег, достиг указанного места назначения. Там, у «Нивы» стоял смуглый, невысокого роста человек и разговаривал с каким-то военным, это и был сталкер по прозвищу Купец…, хотя сталкером его можно было назвать с большой натяжкой.
— Купец! — пытаясь говорить спокойно, выкрикнул я, — ты говорят в поход людей собираешь?
— Ба, — Овчар! — расплывшись в улыбке, протянул он, — давненько тебя видно не было! Как сестра? — он не искренне сделал серьезное лицо.
— В зависимости от твоего ответа, наверное и будет зависеть мой…!
— А какой был вопрос? — хлопнув пару раз веками, произнес он.
Он что издевается, подумал я.
— Тебе люди нужны? В поход!
— Ах, знаешь…, должен тебя огорчить, но я уже нанял последнего! Я с удовольствием возьму тебя вместо него, если ты конечно с ним договоришься. Вон он! — указал он своей пухлой ручонкой на человека в кожаном плаще, это был матерый сталкер — «Водырь», с ним я ни за что бы не договорился! Да и вряд ли Купец, желал поменять легендарного киллера Зоны, на бедного полу-новичка, коих на Базаре пруд пруди. Мой взгляд потупился, а лицо из всех своих состояний, подыскало самое жалкое, внутри меня что-то рухнуло и с грохотом продолжало падать. Что теперь было делать? Денег на ночлег у меня не было, в рюкзаке валялась пара сэндвичей, автомат и фляжка с водкой, напиться что ли? Точно, нажраться и пойти одному в Зону за хабаром! Нет, для такой отчаянной храбрости у меня было очень мало этого драгоценного напитка. Невольно вспомнился нехорошим словом Костян- водила, что вез меня на своем задрипанном микроавтобусе и который не взял за проезд водкой, отнимая у меня последние пятьдесят баксов. Ну может это и к лучшему, водка как никак согреет мою кровь, когда я буду коротать ночь под открытым небом. Мысли ураганом крутились у меня в голове, пока чей-то голос не прервал их движение:
— Овчар, тебе нехорошо? — это был хрипловатый голос Купца, он был немного озадачен моей реакцией на его отказ, который видно ввел меня в кратковременный транс.
— Бывало лучше, — я тяжело выдохнул и медленно зашагал вдоль Базара.
— Овчар постой! — крикнул мне вслед Купец. — Если у тебя совсем бедственное положение, то пойди поговори с «Витязем», он вроде что-то потерял в Зоне!
— А мне-то что?
— Ну как мне сказали, он предлагал неплохие деньги тому, кто отыщет потерю!
— Ну хорошо, я поговорю с ним, — с призрачной надеждой в душе, попрощался я с Купцом и поплелся к месту обители Витязя.
Я знал Витязя, — знатный сталкер, но чересчур суеверный. Есть у него талисман один, -маленькая черепашка, «Кевлем» звать, так он с ней никогда не расстается, с тех самых пор, как она спасла ему жизнь! По его легенде все было вот как;
Шел он как-то по лесу, нес хабар, глядит, а на мшистом пне сидит черепашка, сидит, будто его дожидается! Ну он поглядел, зверек вроде небольшой авось не объест, взял да и сунул черепаху себе в нагрудный карман. Не успел он сделать и шага, как в кустах зашелестело и — «Бах!» — что-то с чудовищной силой ударило ему прямо в грудь! Дыхание перехватило, спина почувствовала грубое прикосновение земли, а в глазах стало тускнеть… Когда он пришел в себя, то увидел в метрах десяти, корчащееся от боли тело мародера, его винтовка лежала рядом, а из ее ствола тянулась тоненькая ниточка дыма. Он сразу сообразил в чем дело и оглядел себя, ровно по центру его нагрудного кармана виднелось отверстие от пули, сунув в него дрожащую руку, он достал испуганную черепашку, к его удивлению она была жива! Витязь долго стоял и глядел, то на умирающего мародера, то на своего спасителя в руке, пуля от которого отрикошетила и восстала против своего хозяина! — Да ты крепче кевлара! — произнес тогда он, и имя для черепахи нашлось само собой, — Кевль! Именно тогда он стал свято верить в бога, а Кевль стал его вечным спутником, без которого он в Зону ни ногой. Позже выяснилось, что его черепашка была мутантом! Ее панцирь, из-за воздействия окружающей среды Зоны, многократно упрочился, превращаясь почти что в каленую сталь! Это только подогрело интерес ученых к данному экземпляру и они предложили Витязю за нее, сорок кусков зеленых! Витязь отказался, хотя его денежный фундамент тогда, был более чем шатким!
С улыбкой вспоминая все это, я наконец нашел виновника этих воспоминаний, Витязь сидел за Базаром, на пне недавно спиленного дерева. На его красивом и небритом лице читались грусть и отчаянье, черные волосы трепал озорной ветер, а в руке он сжимал стакан с водкой, из которого он никак не осмеливался отпить.
— Вижу твоя потеря намного значительней, чем я думал, — устало произнес я и присел рядом со сталкером. Он безнадежно взглянул на меня и разом опустошил стакан с водкой.
— Водку будешь? — глядя на дно пустого стакана, спросил он. Я пожал плечами.
— Буду!
Витязь достал из-за пня на котором сидел, пузырь с беленькой и наполнив наполовину стакан, протянул его мне. Я молча выпил занюхивая рукавом.
— Еще будешь? — той же интонацией спросил он.
— Нет, пока погожу! Так что ты потерял Витязь?
Он тяжело вздыхает.
— Кевля!
— Теперь понятно почему у тебя такой вид! Как же это случилось?
Он убрал пузырь и заглянув мне в глаза, спокойно начал рассказ (по всей видимости он рассказывал его уже не раз):
— Я, «одноглазый Вадик» и «Дантист», этой ночью рыскали по «Квадрату Феникса», — надо сказать и натерпелись же мы там страхов! — он улыбнулся и изрыгнул сдавленный смех, но потом снова стал серьезным и печальным. (видимо водка действовала)
Я невольно вспомнил истории про «Квадрат Феникса», — это был если не самый, то один из самых загадочных участков Зоны, о нем слагались легенды и всегда они были разные и не похожие друг на друга, тот кто там хоть раз побывал — тоже становился легендой! Фениксом, квадрат прозвали в честь одноименного сталкера, который открыл его и первый там побывал. Правда с тех пор он совсем не говорит и вот уже два года находиться на обследовании в психиатрической лечебнице. Нервишки у паренька оказались слабоватыми!
Как говорили «сталкеры-папики», Квадрат Феникса — это некий отстойник Зоны, он пропускает через себя только самых лучших, хотя и лучшие иногда из него не возвращаются! А послушать про «добро», которое якобы там повсюду разбросано, так вообще какая-то утопия!
— Ну так вот, — продолжил Витязь, — там что-то произошло с нами, нас обуяла слепая ярость друг к другу, может аномалия какая новая объявилась я не знаю, но мы стали жестоко драться между собой! Я пару раз получил от Дантиста под дых и один раз в пах, Вадику же совсем не повезло, ты думаешь почему я его одноглазым прозвал? Дантист ему глаз-то пальцем и выколол! — Витязь на секунду улыбнулся, но потом опомнился и кашлянув продолжил:
— Когда Вадя потерял сознание, ярость незаметно нас отпустила и мы с Дантистом долго тащили эту тушу по склонам и оврагам, пока не выбрались из квадрата. Тогда-то я и вспомнил про Кевля, который видать выпал у меня из кармана, когда мы самозабвенно дрались… — он осекся и на долго замолчал, все так же тупо продолжая смотреть в пустой стакан.
Я сочувственно вздохнул.
— Найди его Овчар! — неожиданно воскликнул Витязь, глядя мне прямо в глаза. Я вздрогнул, потом в раздумьях помотал головой:
— Не знаю Витязь, я ведь не такой опытный сталкер как ты, «Феникс» сожрет меня! Если конечно меня не сожрут еще по дороге к нему!
— Да ладно тебе, говорят если входить в него по одиночке, то он будто не обращает на тебя внимание, так, просто шалит! Ты ведь все равно не у дел, а так хоть деньжат заработаешь! — Витязь несомненно знал, что с таким запасом опыта, как у меня, идти туда было самоубийством, но за него сейчас говорил не здравый смысл, а желание поскорей вернуть свою святыню!
Я снова замотал головой:
— Да ты что смеешься? Ладно бы ты потерял его, где-нибудь во втором круге Зоны, я бы еще согласился, но Квадрат Феникса! — я насмешливо хмыкнул и отвел взгляд в сторону.
— Штука баксов сейчас, и еще восемь после, плюс мое снаряжение! — негромко проговорил Витязь и довольно уставился на меня. От услышанного, кровь прилила к моим вискам, а сердцебиение стало выстукивать ритм Happy Hardcore! Это был шанс! Шанс, который наверно никогда, больше не выпадет мне в Зоне и который может стоить жизни моей сестры. Воистину деньги и слава сводят с ума, ведь еще недавно я даже и не смел думать, о проникновении в этот квадрат, а сейчас я прикидывал…
Снова водоворот мыслей захлестнул меня, и я уже ощутил как мой пустой бумажник наполняется зелеными, хрустящими купюрами, как мое прозвище соскальзывает с уст маститых сталкеров уже с приставкой — «легендарный», как я еду домой с кучей денег в кармане и не спрашиваю у водилы, — Чем возьмешь за проезд…? Блин, — встрепенулся я, — опять меня занесло в какую-то другую реальность, это становиться болезнью. Сразу же на ум пришла одна из заповедей «Книги Полумертвых», которая гласила: — «Никогда не строй планов на будущее, ибо здесь его может просто не быть!» Опять потусторонний голос вернул меня в свою реальность, это Витязь хотел получить ответ на свое предложение:
— Ну ты как, согласен?
Я парировал.
— Черт возьми, заманчиво! Как говорил Семен Семеныч Горбунков: — «Я не трус, но я боюсь!»
— Да блин, дурак твой Семен Семеныч! — выпалил он, потом сдвинув брови добавил, — Че за Горбунков, из какой он группировки? Это не тот, которого «Горбом» еще кличут?
Я в растерянности помотал головой, это же надо…
— Нет, это другой Горбунков, из группировки «Бриллиантовая Рука», она давно распалась! — улыбаясь собственной лжи и еле сдерживая смех, сказал я ему.
— А, ну понятно, коли там все не трусы, зато бояться! Ну ладно, ближе к делу, ты согласен или нет?
— Согласен, — говорю я и не верю своим ушам. Ну да ладно, времени на то, чтобы потом сожалеть о содеянном, у меня еще будет предостаточно, сейчас главное мотать на ус, все что расскажет о «Фениксе» Витязь. Любая упущенная деталь, в Зоне может стоить жизни, это как в шахматах, один неверный ход и тебе поставят «мат»!
— Кстати Витязь, а почему ты сам не отправишься за Кевлем? У тебя больше шансов вернуться живым!
Витязь погодил с ответом и видно было, что от этого вопроса ему было как-то не по себе.
— В это трудно поверить, но вместе с Кевлем я потерял уверенность в своей неуязвимости, я боюсь идти в Зону! Для меня это означает неминуемую гибель! — он вздохнул, — Ты только не трепись об этом, хорошо?
Я кивнул.
Подумать только, у этого легендарного сталкера была единственная слабость, заключенная в маленьком пресмыкающемся создании, по имени Кевль! Эта слабость когда-нибудь и погубит его, если уже не погубила… Все хорошо знали одну из заповедей «Книги Полумертвых», — «Относись к существам Зоны с иронией, но никак не с любовью!», это могло сломать человека, разрушить его психику! Что и происходит сейчас с Витязем, он слишком суеверен в знамения Божьи и он самозабвенно замкнулся на Кевле, ошибочно считая его некой инкорнацией ангела-хранителя!
— Я бы конечно предложил это приключение кому-нибудь более опытному, но почти все здешние «легенды» уже наняты Купцом, другим же на деньги плевать или просто бояться! У тебя Овчар, есть задатки настоящего сталкера и у тебя есть все шансы доказать и развить их! — он оторвал зад от пня и взяв литровый пузырь, мотнул головой.
— Пошли.
Думая о предстоящем «самоубийстве», я побрел за ним. Витязь пересек базар и подошел к «Ганзу», который в это время смазывал маслом ПМ.
— Ганз, мне нужна моя сумка! — спокойно произнес он.
— А, Витязь, — он отставил свое занятие, — никак осмелился за Кевлем идти?
— Нет! Просто нужна моя сумка!
— Ну конечно, вот она! Забирай! — он сильно напрягаясь, вытащил из салона УАЗа большую сумку. Витязь ее принял и направился вдоль Базара, я следовал за ним. Остановившись у навала из спиленных бревен, он бросил сумку на землю и расстегнул на ней замок-молнию. Блин, сколько в ней было добра! Вот чем отличались матерые сталкеры от таких как я, количеством дорогих и нужных вещей!
— Так-с, что мы тут имеем? — задумчиво произнес Витязь и занырнул руками в чрево своей сумки.
— У тебя есть пушка? — не отрывая взгляда от содержимого, спросил он меня.
— Да, АК-74СУ, у Ганза купил недавно! — я полез в свой рюкзак, извлекая автомат.
— Короче нет у тебя пушки, — спокойно заметил Витязь.
— Почему? — держа в руках потертый временем ствол, поинтересовался я.
— Это, — он ткнул пальцем на мой автомат, — уже не пушка! Это пугач для слепых псов! Тем более что ты взял его у Ганза.
Короче дивись сюда! — он расстелил на земле тряпку и стал выкладывать на нее пистолеты, в сумке же я увидал еще и снайперские винтовки, но он их пока не трогал.
— Пистолет в Зоне — вещ нужная! Особенно хороший пистолет! Вот смотри.
Он взял один из разложенных им.
— Это «Багира» — калибр 9мм, 15 патронов в обойме, прицельная дальность 100 метров! Хорошая пушка, особенно вблизи! — он передернул затвор и щелкнул бойком. Положив пистолет обратно, он взял другой, более увесистый.
— Это «Дротик» ОЦ-23 — автоматический пистолет, калибр 5,45, начальная скорость пули 320 метров в секунду, 24 патрона в обойме, правда прицельная дальность полтинник, но зато любого порвет в клочья! — он протянул его мне.
— Тяжеловат! — заметил я.
— Че ты хотел, 860 грамм без обоймы.
— Ну дальше ты сам знаешь, ПМ, ТТ, «Викинг»…, кстати рекомендую! Ну, «Варяг» ничего так. — он взял у меня из рук «Дротик» и дал «Викинг». Мне понравилось как он лег мне в ладонь, удобный и в меру увесистый.
— Во, Овчар, его-то ты и возьмешь с собой! 17 патронов в обойме, броники рвет как бумагу и вообще класная пушка!
— Теперь, что касается винтовки, — он снова занырнул в сумку и извлек оттуда два дорогих ствола, — автомат нынче не в моде, уважающие себя сталкеры, используют снайперские винтовки с глушителем! — Вот! СВУ- полуавтоматический, газоотвод магазинприцела и патронов, 10 патронов в обойме, 30 выстрелов в минуту. Точность стрельбы — меньше двух угловых минут на 600 метров! — он демонстративно поднял указательный палец, видимо делая на этом акцент.
— А это что? — спросил я, глядя на черную снайперку, явно не нашего производства.
— Ха, это «Хекклер и Кох» ПСГ-1, дорогая вещь! Извини, я тебе ее не дам, да тебе и СВУ за глаза хватит оторваться!
Оторваться? — подумал я, — это ты там отрываешься, а я по возможности буду пытаться выживать. Далее Витязь поразил меня обилием различной аппаратуры, которую он доставал из сумки, коротко поясняя целепригодность некоторых хитроумных агрегатов, многие мне были визуально и теоретически знакомы. Я сунул в свой рюкзак только самые нужные в моем походе.
Теперь, что касалось моей спец. одежды, так как на мне был уже одет спец. костюм, Витязь лишь поменял некоторые его составляющие на свои собственные, более усовершенствованные. Покончив с моим снаряжением, он принялся рассказывать о том, как мне следовало добираться до Квадрата Феникса и на что следовало обращать внимание по дороге.
Витязь говорил и говорил, а я слушал и запоминал! Он говорил о приметах, по которым можно было выявить сложные аномалии без использования приборов, о секретных тропах, ведомых лишь ему, о том в какую часть тела нужно лупить, чтобы завалить матерого мутанта и о многом другом! Я естественно многого не знал и когда он все это рассказывал, я чувствовал как мой разум тонет в бездонном океане неуверенности, я чувствовал себя пушистым щенком среди свирепых дворняг питомника.
— Пересечешь кладбище техники, считай что тебе повезло, до «квадрата Феникса» будет рукой подать! Но обходи кладбище с южной стороны, это наиболее безопасный путь!
— Ясно, а скажи Витязь, это правда, то что рассказывают сталкеры о кладбище?
— В смысле?
— Ну якобы там машины восстают из мертвых!
— Да ну, брехня! — как-то неуверенно произнес он и быстро отвел взгляд.
— Слухай дальше…
Ну брехня так брехня, — подумал я, — хотя где один говорил «брехня», другой говорил «ей богу»! Может быть половина всего, что рассказывают — было брехней, дабы отвадить «зеленый молодняк» от бессмысленных шараханий по Зоне?
— …тут ты остановись и включи вот этот прибор, — он указал на какой-то агрегат, кустарного производства, — это теплопеленгатор, он поможет тебе обнаружить Кевля!
— Я смотрю в нем кто-то изрядно покопался?
— Это Лис! Он мне за штуку баксов апгрэйд сделал, теперь может улавливать тепло даже мелких животных на расстоянии в сотню метров, без него ты вряд ли найдешь мою черепаху!
— Ясно!
Вопросов у меня больше не было, точнее были, но ответы на них могла теперь дать только Зона. У раскумареного водкой Витязя, также не было советов и предостережений, хотя наверняка были, но он просто не стал меня пугать ими раньше времени. Положив в бумажник, обещанный Витязем задаток, я достал из своего рюкзака два сэндвича и протянул один ему, он налил водки и мы выпили за успех нашего предприятия! У меня был час все как следует обдумать, потом меня на дрезине доставят до определенного места, откуда я восемь миль пешем, протопаю до Квадрата Феникса. Путь, который мне покажется длиннее жизни! Блин, какой же я все-таки дурак, что согласился на эту авантюру!
Путь выбран — мосты сожжены!
Через час я уже сидел на деревянной скамейке дрезины, которая уносила меня все дальше от покоя и умиротворения. Это Витязь договорился с владельцем о том, чтобы меня бесплатно, да еще и вне очереди доставили до нужного места. Кажется владелец чем-то был обязан Витязю.
Рядом со мной сидели еще двое сталкеров, мужчина и женщина, они вряд ли знали друг друга. Я сразу себе отметил, что девушка была очень даже симпатичная, я ее ни разу не видел на Базаре и не знал ее имени. Мужчина мне тоже был не знаком, он угрюмо сидел с краю и курил одну за одной, дешевые папиросы. Я снова взглянул на девушку и мы неожиданно встретились взглядами, (у нее были очень красивые глаза) но тут же быстро я перевел его в сторону, на проносящийся мимо скучный пейзаж, громко кашлянул, вдыхая едкий дым дешевых папирос. Дрезиной управлял сталкер по имени «Птах», полноватый человек со своеобразным чувством юмора, улыбка с его лица почему-то редко сходила. Вот и сейчас он чему-то улыбался, толи заметил как я смотрел на эту девушку, толи просто что-то вспомнил из жизни. Внезапно девушка обратилась, и обратилась как ни странно ко мне:
— Тебя зовут Овчар? — как-то устало, (как мне показалось) произнесла она, вскидывая свои изящные черные брови.
— Да, меня так называют! Мы что знакомы? — я улыбнулся.
— Официально нет, но я видела тебя пару раз на Базаре. Помню тебе хотели заплатить за участие в походе в два раза меньше, называя тебя дилетантом и зеленым юнцом! — она высокомерно улыбнулась.
— Ну это когда было! — с обидой в голосе парировал я, хотя знал что это было совсем недавно.
Она усмехнулась.
— Ну и куда же ты теперь путь держишь, ОВЧАР? — прозвище мое, она насмешливо выделила интонацией, — Вижу ты подзаработал, раз носишь такую винтовку? — она кивнула на торчащую из-за моей спины СВУ. Мне девушка почему-то сразу разонравилась.
— В Квадрат Феникса! — спокойно произнес я, думая что это умерит ее высокомерный пыл. От услышанного, сталкер что все время курил и не обращал на наш разговор никакого внимания, встрепенулся и уставился на меня. У «Птаха» наконец сошла идиотская улыбка с лица. Я ждал реакции на мое заявление, но она почти раздавила мой героический настрой, ибо все трое стали от души ржать! Я про себя выругался. Закончив смеяться, девушка с иронией в душе произнесла:
— Так давай я тебе дам пистолет с одним патроном, и ехать никуда не придется! — шутка вызвала еще один приступ нездорового смеха у моих попутчиков.
— Ну ты шутник, мать твою! — с красной от смеха рожей, выдавил Птах.
— Так может тебе заодно и в саркофаг заскочить, чтоб сразу двух зайцев! — теперь пошутил курильщик, что сидел с краю дрезины. Снова кратковременный хохот больно кольнул мое самолюбие. Но как ни странно, это лишь подстегнуло меня поскорей найти этот чертов квадрат и принести Витязю его чертову черепаху. Теперь в моей голове появилась еще одна заветная цель — доказать этим шутникам, что я не тот зеленый юнец, которому еще недавно не хотели платить за «работу» в Зоне. Говорить, за чем я направился в Квадрат Феникса я не стал, иначе бы до конца поездки огребался тупыми шутками.
— Ну ладно, ладно, пошутили и хватит! — неожиданно для меня произнес Птах, — Зачем стращать сталкера раньше времени, он наверное и так дрожит словно осиновый лист! — не скажу что я был рад этой попытке вступиться за меня, пусть лучше бы шутили. Я хмыкнул.
— Давай так, — вдруг встряла девушка, — если ты вернешься из Феникса, если ты действительно оттуда вернешься, то я разрешу тебе угостить меня выпивкой! — она рассмеялась. — Ну как, идет?
— Я отвел взгляд и ничего не ответил. Она отреагировала на это игривым хихиканьем. — Кстати меня зовут Надежда! — представилась она.
Дальше мы снова ехали молча и каждый думал о своем. Дождь уже час как прекратился, но тяжелые и мрачные тучи все равно навивали уныние и легкую меланхолию, которая в Зоне постоянно следовала за мной, словно тень. Я взглянул за плечо Птаха, рельсы уходили вдаль на метров тридцать и упирались в стену «обычного» плотного тумана, стук колес дрезины приносил забытые воспоминания прошлого. Я незаметно стал подмерзать от внимания осеннего ветра и мне непреодолимо захотелось выпить водки, что лежала у меня в рюкзаке. Оглядев своих временных спутников, я снял с плеча свой теперь уже увесистый рюкзак, и пошарив там рукой, выудил заветную флягу. Сделав пару глотков и скрючив физиономию, я протянул флягу перед собой.
— Никто водки не хочет? — добро сказал я, глядя на изумленные лица. Вряд ли кто-нибудь из них мог предположить подобное радушие с моей стороны, после того как они от души посмеялись надо мной. По лицу Надежды можно было предположить, что ей стало немного неловко и она попыталась отшутиться:
— Хм, ты угощаешь меня раньше времени? Либо ты не уверен, что вернешься или наоборот слишком самоуверен? — она теперь по человечески улыбнулась и приняла у меня флягу.
— Быть может то и другое, — тихо ответил я, глядя как девушка делает большой глоток огненной воды. Потом лицо ее исказилось и она закашлялась, видимо водка не пошла! Я улыбнулся и забрал флягу.
— Овчар, скоро твоя остановка! — громко оповестил Птах, указывая рукой на силуэт в тумане, это был какой-то заброшенный престанок. Я кивнул, поправил рюкзак и приготовился сходить. Когда дрезина поравнялась с престанком, я решительно спрыгнул на крупную гальку и сделал несколько шагов вслед дрезине, чтобы не упасть. Оставшиеся пассажиры провожали меня тяжелыми взглядами, в которых я читал свой собственный приговор. — Удачи Овчар! Помни, за тобой выпивка! — донесся до меня женский голос из пелены тумана и нарисовал на моем лице улыбку. Слыша отдаляющийся стук колес о рельсы, я огляделся и вынул подробную карту местности, на ней Витязь прочертил карандашом траекторию пути. Убрав карту, я включил на костюме детектор аномалий, в левую руку взял теплопеленгатор, а правую обременил снайперской винтовкой. Все, назад пути не было, только вперед! Либо смерть либо слава! С такими мыслями я нырнул в окутанный туманом лес.
Зачем стучаться в дверь, если за ней тебя не ждут…?
