Дмитрий снял порванный противогаз и выкинул в кусты. Ему стало немного жалко Владимира Максимовича, вопли которого затихали за лесом, однако ничего с этим не мог поделать. Там его ждала верная, долгая и мучительная гибель от выпивающих все соки кровососов.

Произошло имеемо то, о чем Сиднев упорно не хотел думать и так боялся. Ему было понятно одно: из такого переплёта будет сложно выпутаться. На что он надеялся? Сколько раз Зона меняла его планы своей непредсказуемостью? Как говорят ветераны отчужденного пространства, перефразировав старую поговорку: сталкер предполагает, а Зона располагает.

Дмитрий шел позади охотников и позволил себе немного расслабиться, раздумывая о превратностях судьбы, сведшей его с Танком в довольно опасной Зоне. Он не знал, что теперь делать с этим "счастьем".

Близкий, и, судя по звуку, довольно мощный выстрел заставил Дмитрия резко прильнуть к дереву. Не по его ли душу вели огонь? Понимая, что всё ещё окружен деревьями, Дмитрий решил, что всё–таки нет. Тогда по кому же стреляли? Охотники? Он вспомнил о вертолёте, так некстати испугавшем кабана. Теперь верх взяло любопытство, скорее профессиональное, нежели человеческое.

— Пёс, и где же твои хваленые кровососы? — спросил Владимир Максимович и крепко выругался.

Они стояли в уцелевшем кирпичном доме, когда–то служившим магазином, и осматривались тепловизорами по сторонам. Всюду были трупы и останки различных животных и людей. Зловоние разлагающихся тел не могли скрыть даже противогазы. Хотелось поскорее уйти из этого проклятого, пробирающего до костей дрожи, даже видавшего многое за свою жизнь Владимира Максимовича, места, служившего местным кровососам столовой.

Пролетевший над снайпером вертолет скрылся за холмом. Следом пронесся ещё один. Стрекот лопастей постепенно затихал за холмами.

— Что это за дерево такое странное было?
— Да плюньте вы на это дерево! Вон кабанчик, чернобыльский! Не хотите?!
— Сколько раз вам объяснять?! Кабаны меня н е и н т е р и с у ю т! — плюясь слюнями, выкрикнул первый. — И так вся стена их головами увешана! Я сюда прилетел за трофеями из кровососов!

Солнце на ясном голубом небе просматривалось сквозь покачивающиеся на слабом ветерку кроны деревьев с пожелтевшей, в это время года, листвой. В глубине смешанный лес наполняли только редкие потрескивания и стоны могучих стволов дуба и клёна.

Хотя действия этого эпизода происходят более чем за год до тех , что описаны в рассказе «Первая капля», все же рекомендуются к прочтению во вторую очередь. Они преследуют общую цель и направленность, но могут быть рассмотрены и как вполне самостоятельные.

Оклахому считали удачливым сталкером уже только за то, что она вообще сумела закрепиться в Зоне. Девушки здесь, если и задерживались, то, как правило, не в качестве полноценных ходоков за артефактами. А вот она смогла.