Я шел по склонам и топким оврагам уже два часа, но к счастью кроме аномалий меня больше ничто не беспокоило. Вот снова детектор пронзительно запищал, сканируя сразу две распластавшиеся аномалии впереди, я смотрю на дисплей, на котором сейчас должны определиться ее границы и тип.
— Елы…, — бормочу я, глядя на результат сканирования, — да они в милю длиной! На дисплее вырисовалась шкала активности и формулы действующих там законов физики. Глядя на них, тип аномалии определился сразу — мясорубка! Холодный пот прошиб меня, неужели все было напрасно? Как мне пройти сквозь ЭТО!? Делать крюк в милю длиной было бессмысленным, могли встретиться такие же аномалии, и тогда все было бы в пустую. Вдруг мне вспомнились слова Витязя, он говорил что-то о «Вратах Страха» и о их незримой двери! Точно, я вспомнил! В этих аномалиях есть узкая щель, через которую мог протиснуться лишь один человек, и я вспомнил как нужно было определять эту незримую дверь! Пошарив в карманах моего рюкзака, я достал множество небольших металлических шариков из подшипника, их меня заставил взять Витязь. Я и забыл зачем они были нужны. Приблизившись к аномалии на расстояние в пять метров, я взял в правую руку шесть штук и навесом бросил в середину соединения аномалий, четыре из них искривя траекторию пролетели мимо, а два зависли в воздухе на одинаковом расстоянии друг от друга!
— Получилось! — воскликнул я, глядя как они стали быстро вращаться, иногда соединяясь между собой тонкими разрядами электрического тока. Разряды участились, превращаясь в сплошной поток энергии и вскоре голубоватые нити образовали кривоватую форму эллипса, который брал свое начало от раскаленных шариков и заканчивался почвой. По всей видимости это и была незримая дверь в «Воротах Страха»! Действительно, чтобы пролезть в эту щель, ширенной в полтора фута, нужно было иметь львиную храбрость, но не коснувшись аномалии, этого сделать было не возможно! Витязь сказал, что страх испытываешь не от того, что боишься оказаться шире эллипса, а из-за того что неотвратимо должен коснуться границ аномалии. В любом другом случае, человек бы уже лишился конечности, но вся хитрость заключалась в металлических шариках, которые принимали на себя часть энергии мясорубки и заземляли ее, тем самым она действовала не в полную силу! Но медлить было нельзя, Витязь не сказал сколько времени будут вертеться шарики!
Я приблизился к эллипсу почти вплотную и швырнул сквозь него, сперва винтовку с рюкзаком, а потом уже полез сам, чувствуя всем чем можно неслабый электрический разряд, который вздыбливал мои волосы по всему телу! Мой корпус уже наполовину пролез, когда вдруг локоть левой руки коснулся аномалии, вся рука тут же онемела будто от сильного удара в нерв, и обвисла. Помогая себе другой, я наконец вылез за приделы аномалии, но моя рука все так же болталась, словно не родная! Я с облегчением упал на бок и оглянулся назад, металлические шарики стали крутиться все быстрее и быстрее, пока аномалия не раскрутила их до такой степени, что они сперва расплавились, а потом рассеялись на молекулы! Такого мне еще видеть не доводилось, я немного обладал познаниями в физике, но подобное явление я был не в силах объяснить.
— А, чертов ядерный век! — в слух произнес я, не желая задумываться как эти шарики бились током и крутились со скоростью света. Впереди ждало кладбище техники и если слухи об этом месте — всего лишь были слухами, то проблем быть не должно, хотя пострелять скорее всего придется! Рука медленно приходила в норму, но теплопеленгатор все же был тяжеловат для нее и мне пришлось взять его в правую руку, а винтовку с рюкзаком убрать за спину. Энергия мясорубки так зарядила меня, что я довольно ощутимо щелкал током , когда прикасался к разным предметам.
Так я продолжил свой путь во спасение пресмыкающегося! От этой мысли я почувствовал себя благодетельным болваном и даже посмеялся над собой.
Дождь снова начал накрапывать, но внимания он не привлекал, ровно как и зябкий осенний ветер, который румянил кисти моих рук. Впереди меня ждал затяжной подъем по выжженной выбросами сопке, за ним наверное и было кладбище «грязной» техники.
Дантист и его зубы…
Я ужасно вымотался, поднимаясь по этой злощастной сопке, — она что бесконечная? Пот одолевал меня под этим защитным костюмом, который ужасно хотелось сорвать с себя и остаться в одной майке!
— Ну что еще!? — устало выдавил из себя я и поднял сигнализирующий теплопеленгатор. Уставившись на дисплей, я увидел на нем шесть мерцающих точек(объектов), один из них приблизительно был человек и он покоился без движения, остальные пять медленно двигались в его сторону, их размер был чуть меньше. Раздался выстрел! Еще один! Я вздрогнул и ускорил шаг, но все таки по прежнему был осторожен. Чем ближе я приближался к макушке сопки, тем ниже пригибалось мое тело, я вовсе не хотел получить пулю в маячащую для противника голову. Отбросив в сторону рюкзак, я достал винтовку и медленно пополз к краю сопки, раздалась еще пара выстрелов в метрах тридцати от меня! Высунувшись из-за ствола прогнившего дерева, я уставился в оптический прицел винтовки… Перекрестие поймало суровое лицо отстреливающегося из оврага сталкера, я узнал его, это был Дантист, на него нападали какие-то мутировавшие твари, не то рассомахи, не то собаки, но у них было по две уродливых головы! Теплопеленгатор засек еще пять точек, приблизительно той же массы, что и эти твари, они приближались с севера. Дантист был ощутимо ранен в плечо и шансов у него уцелеть было бы немного, не появись я вовремя. В метрах десяти от сталкера валялись несколько мутантов-хищников, некоторые еще не умерли, а бились в агонии, видимо они были живучей породой! Я нашел перекрестием оптики одну из морд этих созданий и затаив дыхание выстрелил, тихий хлопок и голова твари раскинув мозгами, соплей повисла на жилистом теле, но тварь не подохла!
— Что за…! — протянул я и снова нажал на курок, вскрыв черепную коробку второй голове, я увидел наконец смерть мутанта. Дантист похоже не замечал моей помощи, выстрелы через глушитель тонули в его громкой канонаде АКМа. Он завалил еще одну тварь и суетливо откатившись на спину, стал менять опустевшую обойму. Сразу два «полу цербера» кинулись в овраг, видимо понимая чем было вызвано прекращение огня человеком. Я успел выстрелить, пуля вошла в правый бок твари и на бегу повалила ее, но не сразила на повал, я тут же пустил еще одну в горло, кровь струей прыснула в небо и тварь не спеша отдала богу душу. Вторая же успела прыгнуть в овраг и в полете выбила автомат у Дантиста, тот со сдавленным криком повалился наземь! Мутант рычал и скалил две пары челюстей, готовясь броситься в любой момент на свою жертву, которая медленно вынимала армейский нож из набедренного чехла.
— Ну давай урод! — услышал я знакомый голос Дантиста, который никогда не пасовал и не терял самообладания перед сильным противником, — Давай, прыгай сволочь! — не унимался он. Хлоп! Хлоп! — произнесла моя СВУ и сталкер с недоумением увидел, как две головы мутанта взорвались вспышкой крови и мозгов. Тело обмякло и грузно опустилось на бок. Быстро оглядевшись, он прыгнул к своему автомату, и выпрямившись в полный рост открыл огонь по приближающимся тварям, издавая при этом ожесточенный «боевой клич». Я взглянул на прибор. Теплопеленгатор показал пять объектов на дисплее, но два из них медленно тускнели, стало быть испускали дух, значит осталось три!
Дантист палил короткими очередями, мой ствол пока молчал, линию огня загораживали кусты и деревья, но вот часть безобразного тела существа, на короткое время застыло у меня в оптике! Выстрел! Мимо. Пуля чиркнула по дереву и со свистом отрекошетила в никуда!
— Твою мать…! — вслух выругался я и снова прицелился. Выстрел, и точно в цель! Пуля попала в область уха первой головы мрази и прошла навылет, выпуская мозги второй, остальных тварей добил Дантист.
Когда все было кончено, он устало опустился на землю и прислонился спиной к дереву, ранение в плечо отражалось болью на его лице, которое почему-то не было прикрыто защитной маской. Он наконец увидел меня и сил ему хватило лишь на короткий, приветственный взмах рукой. Я медленно выполз из своего укрытия и быстро спустился вниз по склону, по пути вынимая обойму из винтовки.
— Какими судьбами Овчар? — хрипло произнес он, скалясь от нестерпимой боли. Его рана в плечо была очень серьезной, даже человек, который в этом не разбирался, смог бы сделать такой простой вывод. Кровь обильно вытекала из нее в такт пульсации сердца. Я будто не услышал вопроса, глядя на истекающего кровью сталкера.
— Блин, это скверно Дантист! — участливо произнес я.
— Сам знаю. У тебя есть морфин? — он искривился и застонал от резкой боли. Я полез в рюкзак, извлекая оттуда «спасатель» (С.П.А.С — Современно-Полевая Аптечка Сталкера), там было много чего, в том числе наркотики и еще разные психотропные препараты Крота, которые я купил на задаток Витязя.
— Да, вот! — я вынул шприц и вколол содержимое в область ключицы.
Я откупорил пузырек и окропил рану, сразу же пошла реакция на кровь. Достав «пластырную губку», я осторожно наклеил ее на рану, но едва ли она предназначалась для таких ранений и через минуту ее можно было уже выжимать! От ранения и морфина Дантист стал бредить:
— Какой черт блин, какой черт меня дернул…, лезть в пекло…, за этой сраной черепахой. — он то и дело закатывал глаза, но потом снова приходил в себя на секунды. Я невольно стал прислушиваться к его бреду.
— Ты что тоже шел в Квадрат Феникса? — неуверенно спросил я. Он не отреагировал, а лишь продолжал бредить:
— Чертов…, Витязь с его черепахой, продал бы…, продал бы он ее тогда и проблем бы не было…, это ж надо, сорок штук баксов…, а может и больше!
— Так ты тоже шел за Кевлем? — но снова вопрос не нашел ответа, хотя я все уже понял. Сорок штук баксов за черепашку, это хороший стимул лезть в самое пекло! Блин, а я здесь всего за девять штук зад подставляю, во дурак то! В который раз мысленный вихрь овладел мной и я уже стал думать о том, что может быть не стоит отдавать Кевля Витязю, (если конечно я его отыщу в этом хаосе) может лучше продать его за полтинник ботаникам? Но снова заповедь из Книги Полумертвых отрезвила меня, — «Бери столько, сколько тебе по силам, лишнее же потянет на дно!»
— Ну как ты Дантист? — положив ему руку на плечо, тихо поинтересовался я, — Дантист, эй!? — я потеребил его, но он не отвечал. Прощупав его пульс, я тяжело вздохнул… Сталкер был мертв!
Закрыв его широко раскрытые веки, я аккуратно снял с его шеи ожерелье из клыков различных тварей Зоны, из-за которых у него и было прозвище Дантист. Зачем я это сделал не знаю, но если я все же вернусь на Базар нормальным, то найду кому отдать или продать его. Я собрался с мыслями, такие зрелища безусловно закаляли характер, но привыкнуть к ним было очень трудно, они что-то меняли в человеке!
Я настроил теплопеленгатор, проверил винтовку и удостоверился в работоспособности детектора аномалий, теперь можно было двигаться дальше. Странно, но теперь я почти не боялся умереть, я уже чувствовал себя полумертвым, что может случиться с таким? Теперь я понимал, как сталкеры перебарывали чувство страха, и что их впоследствии делало легендарными «мясорубами», «истребителями" и «киллерами» Зоны, — это осознание того, что они уже были мертвы! Аллегория странноватая, но мне нравилась:
Мы прибывали в странном литаргическом сне, сне, который снился Зоне и все мы были его свидетелем! Но сон рано или поздно заканчивался, а сталкеры либо становились его частью, либо в ужасе просыпались…
Железная некромания!
О господи! — воскликнул я, когда увидел все это, — сотни единиц различной техники, угрюмо покоились на пустой и ядовитой, казалось безбрежной земле. Десятки рядов грузовых машин, БТРов, огромных вертолетов, бульдозеров и экскаваторов теперь служили безмолвными экспонатами музея Зоны. Я конечно видел это «озеро грязного металла» на экране телевизора, но сейчас, когда смотрел на это все воочию, меня пробирала мелкая дрожь, ведь это кладбище будет пострашнее «насыпей с крестами»!
Я достал свою заветную флягу и присосался к ней, наполняясь фимерной отвагой и желанием…чем-нибудь закусить выпитое! Алкоголь согревал, но практически не расслаблял меня, мерзкая погода и постоянное чувство страха все время меня отрезвляли. Я в который раз достал карту Витязя и сверил курс, он сказал обходить кладбище с юга, так я и сделаю, главное помнить что рассказы про воскресающих машин, — полная брехня! Подставив лицо моросящему дождику и оглядев мрачные окрестности, я побрел к ряду грузовиков, расположившихся с южного края кладбища. Я шел, теплопеленгатор был слеп, а детектор глух, но я напротив, был напряжен как струна, которая в любой момент могла сорваться… Я шел медленно, все время озираясь по сторонам и всматриваясь в корпуса почерневшей техники, будто ожидая что вот-вот, какой-нибудь дряхлый ЗИЛок недружелюбно мигнет мне дальним светом фар! Вот, по другую сторону ряда, стоит замученный временем БТР, его пулемет зловеще направлен в мою сторону и я хочу поскорее сойти с линии предполагаемого обстрела… Блин, нервы ни к черту!
— А это что еще такое? — тихо задал я себе вопрос, глядя на стоящий вдалеке бульдозер, он стоял опустив свой огромный железный «совок», тем самым загораживая проход сквозь ряд. Я медленно приближался к мертвой машине, которая казалось злорадно скалилась, зная что я иду прямо к ней в пасть!
Я вдруг резко обернулся! Еще раз! Мне показалось что я услышал дальний сигнал автомобиля! Вот опять! Что за черт!?
— У меня что слуховые голюцинации?! — я тяжело задышал, пот обильно выступил на моем лице и сердце забилось в агонии. Вдруг я услышал звук заводящегося вдалеке двигателя, потом еще одного, раздался сигнал «ламбада», ему ответил другой! Все это было где-то на другом конце кладбища, или нет? Может этого вообще не было?
Я неумолимо приближался к бульдозеру, что-то демоническое было в нем, что-то чужеродное!
— О нет! — замирая от ужаса, тихо выдавил я, увидев как фары желтого гиганта мигнули мне ярким светом. Я остановился не зная что делать дальше. Можно было драпануть, но отчего-то эта мысль мало занимала меня, или можно было идти вперед, как Александр Матросов на дзот, что тоже не приветствовалось!
Пока я стоял в раздумьях, произошло то, во что я больше всего отказывался верить! Бульдозер гулко завелся и вспыхнув фарами ринулся на меня! Я ошалел от накатившего волной страха, ноги чуть было не подкосились, а голова ни черта не соображала, я стоял и смотрел как кусок желтого металла медленно движется прямо на меня! Губы сами собой зашевелились и произнесли:
— Этого не может быть! — дальше сработал инстинкт самосохранения и я сорвавшись с места, проскользнул в щель между рядом стоящими грузовиками. Оказавшись в не досягаемости бульдозера, я быстро взглянул на сигнализирующий теплопеленгатор, на нем мерцали две точки, объекты находились в метрах двадцати-тридцати от меня! Быстро поправив рюкзак и убрав «пеленгатор», я вскинул винтовку и медленно стал красться вдоль внешней стороны южного ряда машин. Вдруг раздался грохот, скрежет металла о металл и обернувшись, я увидел как чудовищный бульдозер протаранил один из рядов автомобилей, пытаясь найти меня в другом! Я вздрогнул и быстрее продолжил свою охоту на…, на то, чем бы не оказались объекты на теплопеленгаторе! Просеменив полусогнутым мимо МИ-24, я завернул за армейский УАЗ и тут же меня что-то закрутило, подняло и швырнуло в сторону, на метров эдак восемь! Жестко приземлившись на бок, я быстро перекатился в сторону и взглянув сперва на приближающийся агрегат, нашел взглядом виновника моего полета.
Во блин влип! В метрах тридцати от меня, взгромоздившись на навал из искореженного металла, восседала сладкая парочка, — Карлик и Контролер! Я вскинул винтовку и прицелился, но выстрелить не успел, она затряслась у меня в руках, дернулась и описав кривую, шлепнулась рядом с Контролером. Ну вот и все, конец мне пришел! Хотя была слабая надежда на пистолет, но его еще надо было достать из кобуры, а эти твари говорят, могут читать мысли…
— А, была не была! — произнес я и подняв с земли камень, что было силы метнул его в Карлика. Камень завис в воздухе чуть-чуть не долетев, на это я и рассчитывал, они на секунду рассеяли внимание и этого было вполне достаточно… Я быстрым, отлаженным движением выхватил «Викинг» из кобуры и безудержно стал нажимать на курок, первые пули достигли уродливого лица карлика и сделали в нем три безобразных дырки! Пока тот мучительно прощался с жизнью, я обработал контролера, всадив в него всю оставшуюся обойму! Сразу же моя голова очистилась от звуков работающего двигателя и далеких гудков автомобилей, а преследовавший меня бульдозер замер, снова превращаясь в обычный кусок радиоактивного металла. Опустившись на землю, я отложил дымящийся ствол в сторону и припал к фляге, меня всего трясло.
Я лег на спину и уставился на хмурое небо, свинцовые тучи тяжело двигались, гонимые осенним ветром, дождь все так же надоедливо моросил. Я лежал и думал, думал обо всем, что сегодня со мной произошло и как я незаметно превращался в «легенду»! Теперь я лежал и смеялся над Зоной, смеялся над ее тщетными потугами сломать меня, запугать и свести с ума!
— Я СИЛЬНЕЕ ТЕБЯ! — заорал я в немое небо и слабое эхо подхватило мои слова, разнося их по окрестности. Через несколько минут я снова был в «седле», собранный как никогда и готовый пройти последние испытание, именуемое Квадратом Феникса!
Где легенды превращаются в пыль!
Оставив за спиной кладбище грязной техники, я снова вошел в лесополосу и тут же стал свидетелем кровавого побоища! Дисплей теплопеленгатора весь был покрыт мерцающими точками, маленькими, большими, средними. Я залег, укрывшись за большим валуном и парой деревьев, винтовка была на готове и сквозь оптику я наблюдал за ужасной битвой… Там у подножья каменистого склона, куча зомби и пара карликов противостояли своре слепых псов, а крысы-мутанты десятками накидывались на поверженных в бою особей и в миг объедали их до костей! Псы нападали на зомби по два по три, их вожак же охотился за одним карликом, который стоял в сравнительной досягаемости, по сравнению со вторым… Я коснулся указательным пальцем спускового крючка винтовки, размышляя стрелять или нет? Я хотел чтобы они истребили друг друга, но если удача отвернется от псов, то меня неминуемо ждала встреча с карликом-телепатом, а если победят псы, то от них тоже нет спасения! Нужно было кого-то мочить! Немного подумав, я решил мочить всех, но по одной особи с каждой стороны, благо патронами Витязь одарил щедро! Тут-то я и отвел душу, чувствуя себя словно в тире!
Перекрестие нашло уродливую морду карлика, — ХЛОП! — и вместо лица большая дырка(я зарядил разрывные!), — ХЛОП! — и слепой пес падает на землю с перекошенной челюстью, кроме нее от головы больше нихрена не осталось! Вот это да! Я чувствовал себя полубогом Зоны!
Псы вдруг закрутили мордами, принюхиваясь к новому запаху, который принес ветер с моей стороны. Вот черт их дери, неужели учуют? Я не стал дожидаться и торопливо продолжил вершить свою расправу над мутантами, от этого стал все чаще мазать! Блин, надо успокоиться, алкоголь вдруг подействовал не вовремя, внимание немного притупилось и я был полон опасной храбрости. Еле сдержал себя от того, чтобы подняться во весь рост и пойти в гущу событий, орудуя пистолетом и своим стареньким АК-76, который я все-таки прихватил с собой, не смотря на возражения Витязя.
Псы ничего не могли поделать, их атаковали зомби, да и ненасытные крысы наступали на лапы! Я нашел оптикой вожака слепых псов и спокойно прицелился, его черепушка дернулась и из образовавшейся дырки прыснули мозги…
Я оторопел, ведь я не нажимал на курок!
Здесь был еще кто-то с оружием? Может контроллер? Твою мать, какой же я дурак, надо было сперва оглядеть местность! Пытаясь исправить ошибку, я стал быстро водить стволом по мрачной местности леса, вглядываясь в каменистые участки и буреломы, но стрелка так и не нашел.
Кровавое побоище мутантов подходило к концу, побеждали псы, так как без предводительства карликов, зомби превратились в безмозглых статуй, но и храбрость псов заметно угасала без их вожака, они уже не грызлись на смерть, а старались поскорее покинуть поле брани! Вскоре на месте побоища, остались лишь десятки крыс, они тоже уже почти насытились и догрызали видать последнюю жертву. Все стихло. Псы поджав хвосты, уносили лапы прочь от этого места, лишь иногда они останавливались на секунды и задрав морды, оповещали окрестность, скорбящим по своему вожаку, воем.
Я старался не шевелиться, ведь тот незримый стрелок был где-то рядом и он вполне мог оказаться врагом.
— Эй там! За валуном! Назови себя сталкер! — вдруг донеслось до меня, голос был мне не знаком, а его источник был в метрах семидесяти от меня. Я занервничал, вдруг он сейчас держит меня на прицеле снайперской винтовки, а перед смертью просто хочет узнать имя своей жертвы! Я засуетился и выбрал позицию, казавшуюся мне более безопасной.
— А кто спрашивает!? — крикнул я вопросом на вопрос, пытаясь унять волнение в голосе. Кратковременный смех был мне ответом.
— Мне кажется я тебя знаю сталкер!
— А что тебе еще кажется? — крикнул я, водя перекрестием по предполагаемой позиции стрелка.
— Что ты нервничаешь! — уверенным голосом заявил он и это была чистая правда.
Теперь притворным смехом ответил я. Наступило молчание, которое длилось недолго.
— Далеко ты забрел, таинственный незнакомец! — со смехом в голосе выкрикнул незримый собеседник. Я все же надеялся, что он мне не враг и старался говорить спокойней:
— Хочу найти Квадрат Феникса, я там кое-что обронил! — незнакомец рассмеялся.
— Ну квадрат-то ты уже нашел, что дальше делать будешь?
— Нет, это еще не он!
— Отчего ты так решил?
— Ну, мне его не так описывали!
— Ха-ха, а как же тебе его описывали? Небось стращали разными слухами и небылицами?
— Что-то вроде!
Незнакомец снова устало рассмеялся.
— Квадрат Феникса — это обычный квадрат, он ничем не отличается от других, его выдумали специально для таких как ты!
Я смутился.
— Для таких как я?
— Да, для таких же зеленых дилетантов! Хотя…признаюсь, теперь ты уже не зеленый дилетант, раз дошел до сюда и еще можешь разговаривать!
— Объясни! — громко крикнул я.
— Что тут объяснять, все просто! Скажи, когда ты шел сюда, ведь ты боялся?
— Да! — не думая ответил я.
— Вот, и я в первый раз тоже боялся! Не страшен сам квадрат, а дорога к нему! Пока идешь по ней, твой характер закаляется, реакция оттачивается и приобретается бесценный опыт! А знаешь сталкер, что заставляет тебя преодолевать все это?
— Что?
— Осознание того, что самое трудное еще будет впереди, в самом Квадрате Феникса! Вот и сейчас ты чего-то ожидаешь, думаешь наверно, что то что было позади — всего лишь детский утренник! Не так ли?
— Теперь я и не знаю что думать! — незнакомец рассмеялся.
— У бывалых сталкеров принято награждать возвращенцев такими словами:
— Ты возродился сталкер, как Феникс из пепла, прими это! Теперь ты один из нас, одна из легенд Зоны! — голос незнакомца был пафосным, пытающимся кого-то пародировать. В голове у меня все перемешалось, мысли неслись большим, бурлящим потоком, который остановил голос незнакомца:
— Теперь-то мы можем назвать наши имена али как?
А, какого черта. — подумал я и выкрикнул.
— Овчар!
Нависло молчание. Может я зря первым назвал себя?
— А меня просто Вадик! — наконец рассекретил себя сталкер.
— Ну что, будем так и дальше сидеть, пока ночь не настанет? Или выйдем и пожмем друг другу руки? — я уже проникся полным доверием к незнакомцу и был согласен на второе.
— Я выхожу! — крикнул я и поднявшись на ноги, медленно стал спускаться по каменистому склону, пока не оказался на месте недавней кровавой разборки. Это зрелище было не из приятных, десятки трупов, обглоданных, растерзанных и расстрелянных, мирно валялись на мокрой земле и источали жуткий смрад. Я посмотрел на труп карлика, которого недавно загрыз вожак слепых псов, его глаза были широко раскрыты и мне показалось, что даже мертвый он способен проникнуть в мой мозг. Я хотел было вырезать его глаза, за них на базаре давали пятьсот баксов, но потом почему-то передумал. Со склона покатились мелкие камушки, это спускался мой, до сего момента незримый собеседник. В одной руке он держал СВД, а в другой такой же как и у меня — теплопеленгатор.
Я перевел взгляд на его лицо, у сталкера по всей видимости не было одного глаза, потому как его скрывала черная повязка. Не тот ли это Вадик, которому выколол глаз Дантист, в основном работавший «по зубам»? Если это так, то он тоже видать охотиться за Кевлем, а это значит…, — мои раздумья прервались событием, свершение которого я допускал, но никак не ожидал. Вадик направил на меня дуло своей винтовки и произнес:
— Что тоже за Кевлем пришел?
— С чего ты взял?
Вадик рассмеялся.
— У тебя винтовка и пеленгатор Витязя, он свое добро просто так никому не дает! Наверное нанял тебя, чтобы ты черепаху-то нашел?
Я заволновался, скрывать этот факт теперь не было смысла.
— Да, нанял! И что же мы теперь будем делать? — спросил я, ожидая выстрела в любую секунду.
— Мы? — он рассмеялся, — мы ничего делать не будем, а вот я вернусь обратно и подороже загоню Кевля каким-нибудь ботаникам!
— Я не так выразился, что ты хочешь сделать со мной?
Сталкер отреагировал на вопрос хладнокровным взглядом в мои глаза.
— Я убью тебя! — спокойно ответил он, — Без обид Овчар, из тебя бы получился отличный сталкер, но сам понимаешь, если Витязь узнает что Кевль у меня…, в общем мне не нужны свидетели!
— Так ты его нашел?
— А ты как думал!? Нашел. Не так уж это было и трудно! — он смачно сплюнул и произнес:
— Прощай!
Я закрыл глаза, почему-то думая что так всегда делается в случаях, когда тебя хотят убить. — ЩЕЛК! — осеклась СВД, заставляя меня поднять веки и увидеть округленное око Вадика.
— Вот твою мать, ГА-А-А-НЗ! — в сердцах закричал он куда-то в небо и еще раз щелкнул бойком, но вновь осечка подтвердила подмоченную репутацию Ганза. Какого черта я испытываю свою судьбу на прочность, рождаясь уже во второй раз!? Надо действовать! — с этими мыслями я попытался как можно скорее вынуть Викинг из кобуры, СВУ-то я дурак убрал за спину! Снова услышав знакомый звук осекающейся СВД, я достал пистолет и направил его аккурат в одноглазое лицо сталкера.
— Теперь прощай ты! — успел с пафосом вымолвить я и нажал на курок…
— Щелк, щелк…! Что за…? — тут я с ужасом осознал, что забыл зарядить пистолет с момента последней расправы с мутантами!
— Черт! — рявкнул я, — Ха-ха-ха! — иронично выдавил Вадик, бросая оружие на землю и становясь в боевую позицию. Я последовал его примеру.
— Как говорили наши деды, — сойдемся нагрудную!? — произнес я и тут же получил смачный хук в челюсть, не успел я опомниться, как снова пропустил удар, теперь уже увесистым ботинком в грудь! Пошатнувшись на каменистом склоне, я неудачно упал на радость моему противнику, чувствуя всеми ребрами остроконечные булыжники. Застонав от тупой боли, я спиной пополз вниз по склону, пытаясь как можно быстрее подняться на ноги. Одноглазый с улыбкой на губах неумолимо приближался.
Мой включенный детектор вдруг запищал, отмечая какую-то аномалию позади меня в метрах пяти, можно было это использовать в своих целях…
Поднявшись на ноги, я тут же был настигнут неточным выпадом Вадика, его кулак грозно пронесся рядом с моим ухом! Быстро нагнувшись, я схватил его за торс, пытаясь навязать жалкое подобие греко-римской борьбы, которую когда-то изучал в глубокой молодости. Как ни странно, но это все же принесло некоторые плоды моих стараний, ибо я стал теснить Вадика спиной к аномалии, о которой он кажется не догадывался! Надо было только самому, вовремя отцепиться от тела моего упорного противника. И вот он запнулся, мне оставалось лишь подтолкнуть его к неминуемой гибели!
Распластавшись на сырой земле, Вадик стал изгибаться невообразимым образом, будто какой-то гигант положил его на свою ладонь и принялся лепить из него что-то на подобии мясного колобка! Плоть пластами стала сходить с его костей и снова липнуть к бесформенной массе, кости громко хрустели и ломались, а тело принимало такие позы, что сталкеру сейчас позавидовал бы любой гимнаст! Я отвернулся, дабы не видеть этого ужасного зрелища, которое жгло мой мозг будто раскаленным клеймом…
Вскоре ужасная агония Вадика себя исчерпала и я с дуру обернулся чтобы посмотреть…, но вскоре пожалел об этом! То, что осталось от человеческого тела, повергло меня в кратковременный транс, а потом в длительные желудочные спазмы. Округлый кусок окровавленной плоти, диаметром примерно в пол метра, мирно лежал в луже багряной крови на том месте, где еще секунды назад корчился от нестерпимой агонии одноглазый Вадик. Сотни острых осколков его костей, вспарывали изнутри огромную мясную тифтелину и на несколько сантиметров вылезали наружу, сравнивая ее тем самым с каким-то «чернобыльским ежиком» или дикобразом! Эта редкая и гадкая аномалия в простонародии звалась — «мясозакаточная»!
Обшмонав рюкзак Вадика, я нашел там Кевля, тварь, из-за которой погибли два маститых сталкера и чуть было не погиб третий! Она глупо таращилась на меня своими крошечными глазенками и то и дело прятала свою голову под панцирь, ценой в сорок тысяч долларов! Пошарив еще в рюкзаке одноглазого, я больше там ничего интересного не нашел. Взглянув на лежащую в грязи СВД, я решил все-таки прибрать ее к рукам, как никак она спасла мне жизнь, да и своей винтовки у меня не было.
День близился к своему завершению и чтобы не застать ночной мир Зоны в полной его красе и благоухании, нужно было в темпе двигать ногами. Зарядив новую обойму в пистолет и винтовку, я покинул почти не существующий Квадрат Феникса. Дождь снова заморосил, но это меня ничуть не расстроило, я хотел скорее вернуться на Базар Сталкеров и своим появлением шокировать тамошнюю публику.
Бредя по сырому лесу, я вспомнил отрывок из стихотворения, прописанный в «Книге Полумертвых», он назывался «Запоздалые слезы», сейчас он наполнился для меня новым смыслом: — …Ты видел в этот день паденье мира,
иль друга смерть всего лишь ерунда?
ведь убивать людей так просто и так мило,
а исповедь твоя редка, как блудная звезда…
Там, дома, на «большой земле», лежа на диване и уставившись в телевизор, я безусловно вспомню все, что я увидел здесь и что со мной произошло… И когда я все это вспомню, я уже не буду безразличен к смерти, как безразличен я к ней сейчас…
Легендарный Овчар!
Я прибыл на Базар ночью, измучаный дорогой и раненый в последней стычке с слепыми псами, они хотели отведать икр моей левой ноги! К счастью клыки их вожака не сильно потрепали ее, но вколоть дозу морфина все-таки пришлось, иначе приплелся бы только под утро.
Рассчитавшись с Витязем, мы с ним на радостях стали пить и пили мы всю ночь. Он — потому что вернул своего Кевля, а я — потому что просто вернулся целым и невредимым( ну, если не считать поврежденную ногу), да еще и разбогател! Витязь долго восхищался мной и моими невероятными историями, ведь он не совсем верил в мое благополучное возвращение. Единственное, во что он как мне кажется не поверил, так это история про оживший бульдозер на кладбище грязной техники. Но это было его право, я тоже во многие истории не верю, хотя теперь может быть стоило…
Ожерелье Дантиста я загнал Купцу за две штуки баксов, он давно «охотился» за ним!!! СВД Вадика я поменял на СВУ Витязя, не сказав ему правда про три осечки…, но он кажется тоже не собирался из нее стрелять.
Остаток следующего дня я бегал по Базару и искал Надежду, желая угостить ее обещанной выпивкой, но так ее и не нашел. Позже, перед самым отъездом я узнал от Крота, что она погибла в «мясозакаточной»! Мне стало не по себе, ведь такая смерть не должна была найти такую красивую женщину как Надежда, но Зоне на этот факт было глубоко наплевать… Волей неволей, а начнешь тут верить в некую высшую силу, о которой много написано в «Книге Полумертвых», — она либо оберегает сталкера, либо карает его за невежество и неуважение к себе подобному!
А что если все что со мной произошло, каким-то невероятным образом связано между собой? Что если Кевль действительно являлся некой инкорнацией ангела-хранителя, а моя миссия во спасение, была благословлена свыше и лишь поэтому я выжил? И быть может Надежда погибла из-за того, что откровенно насмехалась надо мной и моими шансами уцелеть в этом безумии, тем самым оспаривая божественное покровительство…
Я сидел на пне и серьезно размышлял над этими вещами, теперь мне не казалось странным, что Витязь так свято верил в свою черепаху, более того, я сам стал в нее верить…и это могло стоить мне разума. Надо было поскорей выбираться отсюда и погружаться в мирские заботы и проблемы, коими полнилась моя жизнь на «большой земле».
